La misión ‘Jupiter Icy Moons Explorer’, Juice, es una de las más recientes exploraciones a Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, desde que se lanzó la sonda Juno en 2016. La nave ‘Juice’, lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés), tardará ocho años en llegar a Júpiter.
El lanzamiento llegó a término el pasado viernes 16 de abril, desde el puerto espacial Kourou, en la Guayana Francesa. Casi a los seis minutos del lanzamiento del cohete Ariane 5, la nave Juice se desprendió y emprendió su propio viaje al espacio. Durante estas primeras dos semanas estará abriendo sus paneles solares y antenas con los que funcionará a punto.
El objetivo puntual de la misión, como su nombre en inglés lo indica, es el de explorar y realizar diagnósticos de los océanos internos en Ganímedes, Calisto y Europa, lunas de Júpiter. Estudios previos determinaron una superficie de hielo en estas lunas, por lo que ahora se pretende descubrir si el agua subterránea en ellas podría tener condiciones habitables.
‘Juice’ orbitará a Júpiter y sobrevolará a las tres lunas durante tres años y medio, para después mantenerse en la órbita de Ganímedes. Además de investigar las fuentes hídricas, la nave también tratará de identificar fuentes de calor y existencia de materiales orgánicos en sus superficies. Otra misión, comandada por la NASA, será enviada al planeta gigante en 2024 y, esperando que llegue en 2030, podrá complementar las informaciones enviadas por ‘Juice’.
