La NASA y agencias espaciales de más países a lo largo del mundo confirmaron que la Estación Espacial Internacional (EEI) prolongará sus operaciones hasta 2030. El único país socio que no se quedará operando hasta esa fecha será Rusia, que se irá de la estación en 2028.
La EEI opera en órbita baja de la Tierra desde hace más de 20 años, cuando fue lanzada en 1998 y visitada, por primera vez, en el año 2000. Desde entonces, astronautas de más de 20 países han hecho parte de proyectos dentro de la estación. Mide 109 metros de largo y pesa más de 400 toneladas, por lo que su reingreso a la atmósfera terrestre será todo un reto.
Los países socios de la EEI son Estados Unidos, Japón, Canadá, Rusia y los que hacen parte de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). Entre todos, determinaron que la estación no debería estar en órbita más allá de 2031, ya que hay equipos de varios años de antigüedad que podrían generar una catástrofe.
Este será el reingreso de un objeto espacial más grande de la historia, y la NASA está gestionando recursos para desarrollar un ‘remolcador espacial’ que pueda empujar a la estación de nuevo hacia la atmósfera terrestre. Se estima que esta caiga en el océano Pacífico, evitando daños mayores o menores en zonas terrestres.
Conformada actualmente por 16 módulos, la EEI está habitada actualmente por siete astronautas y ha recibido en toda su historia a más de 250 personas. Es necesario, recalcan las agencias espaciales, que no se extienda su vida útil más allá de 2031, y no se puede empujar lejos de la Tierra debido a la fuerza y capacidad excesiva que eso requeriría.
