La protección y conservación de las abejas es algo sobre lo que se ha hablado mucho en los últimos años debido a la importancia ambiental que estas tienen en los procesos de polinización y, por tanto, al equilibrio biológico de muchos ecosistemas. Sin embargo, no son los únicos insectos que realizan esta labor de forma tan dedicada.
Según un reciente estudio publicado en la revista especializada Ecology Letters, las polillas serían tan polinizadoras como las abejas. La investigación buscó comparar el ADN de abejas polinizadoras y de polillas en Leeds, Inglaterra, para identificar la composición y cantidades de polen que ambos insectos pueden transportar.
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De acuerdo con la observación realizada por los investigadores, si bien las polillas no son una fuerza polinizadora tan grande como la de las abejas, corresponden al 25% de las interacciones planta – insecto que fueron estudiadas. Además, encontraron que las polillas se deciden por plantas ubicadas en zonas más urbanas, incluidos los huertos y arbustos de las ciudades. El que ambos insectos difieran en la preferencia de plantas amplía los rangos de polinización.
El estudio reforzó un primer concepto con el que venían los investigadores de que la urbanización excesiva es nociva para las redes de polinización. Lo que descubrieron fue que esta también afecta a las redes de polinización nocturnas. Y es que desde un primer momento revelaron el porqué no se tenían estudios con anterioridad sobre la comparación en los volúmenes de polinización entre ambos insectos: las polillas son nocturnas, por lo que son más difíciles de estudiar.
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La autora principal de la investigación, Emilie Ellis, destacó la importancia de conservar a las especies de polillas debido a su trabajo polinizador. De acuerdo con ella, “revelamos impactos negativos consistentes de la urbanización en las redes de polinización diurna y nocturna, con una disminución de la riqueza de polen en las áreas más urbanas. Esto subraya la importancia de conservar la diversidad de espacios verdes urbanos”.
La mala fama de algunas especies de polillas como destructoras de ropa o madera afecta la labor de las demás polinizadoras. Colombia es el segundo país del mundo en diversidad de polillas, contando con más de 19.000 descripciones, algunas incipientes, de estos insectos, siendo 150 de ellas endémicas.
