El Alzheimer o también conocida como demencia, es una enfermedad mental incurable que va degenerando las células nerviosas del cerebro y disminuyendo la masa cerebral, de forma que los pacientes muestran un deterioro cognitivo importante que se manifiesta con dificultades para hablar y la pérdida del sentido de la orientación.
Una vez que aparecen los primeros síntomas, los pacientes se van degenerando y se van volviendo más dependientes, de forma que hay que ayudarles para vestirse, asearse, comer. Poco a poco se harán imprescindibles los cuidados permanentes.
La enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento, sino que es el resultado de cambios complejos en el cerebro que empiezan años antes de que aparezcan los síntomas y que originan la pérdida de neuronas y sus conexiones.
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Entre los factores que aumentan el riesgo de sufrir demencia cabe destacar:
– La edad (es más común en personas de 65 años o más).
– La hipertensión arterial.
– Un exceso de azúcar en la sangre (diabetes).
– El exceso de peso o la obesidad.
– El tabaquismo.
– El consumo excesivo de alcohol.
– La inactividad física.
– El aislamiento social.
– La depresión.
Signos y síntomas
A veces, la persona tiene cambios de humor o de conducta antes de que empiecen los problemas de memoria. Los síntomas empeoran con el tiempo y la mayoría de las personas con demencia precisarán ayuda en su día a día.
Los signos y síntomas son:
– Olvidar cosas o acontecimientos recientes.
– Perder o extraviar cosas.
– Perderse al caminar o conducir.
– Sentirse desubicado, incluso en lugares familiares.
– Perder la noción del tiempo.
– Dificultades para resolver problemas o tomar decisiones.
– Problemas para seguir conversaciones o a la hora de encontrar las palabras.
– Dificultades para realizar tareas habituales.
– Errores de cálculo al juzgar visualmente a qué distancia se encuentran los objetos.
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Los cambios comunes en el estado de ánimo y el comportamiento incluyen:
– Sensación de ansiedad, tristeza o enojo por las pérdidas de memoria.
– Cambios en la personalidad.
– Conducta inapropiada.
– Renuncia al trabajo o a las actividades sociales.
– Pérdida de interés por las emociones de otras personas.
El Alzheimer afecta a cada persona de una manera diferente, en función de las causas subyacentes, otras condiciones de salud y el funcionamiento cognitivo de la persona antes de enfermar.
Las personas con Alzheimer pueden mantener su calidad de vida y mejorar su bienestar:
– Con actividad física.
– Participando en actividades e interacciones sociales que estimulan el cerebro y mantienen su actividad diaria.
– Una dieta saludable.
– Dejar el tabaco y el alcohol.
– Acudir al médico periódicamente.
– Anote las tareas y las citas cotidianas para no olvidar cosas importantes.
– No abandone sus aficiones y haga actividades que disfrute.
– Busque nuevas formas de mantener activa la mente.
– Pase tiempo con amigos y familiares y participe en la vida comunitaria.
