Una quemadura es una lesión en la piel u otro tejido orgánico causada principalmente por el calor o debida a la radiación, la radiactividad, la electricidad, la fricción o el contacto con sustancias químicas. Las quemaduras térmicas (provocadas por el calor) se producen cuando algunas o todas las células de la piel u otros tejidos son destruidas por líquidos calientes, sólidos calientes y llamas.
Según la Organización Mundial de la Salud, las quemaduras son un problema de salud pública a nivel mundial que se cobra alrededor de 180.000 vidas al año. La mayoría de estos fallecimientos se producen en países de ingreso mediano y bajo y casi dos tercios, en las regiones de África y de Asia Sudoriental de la OMS.
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En muchos países de ingreso alto, las tasas de mortalidad por quemaduras han ido disminuyendo y, en la actualidad, la tasa de mortalidad infantil por quemaduras es más de siete veces mayor en los países de ingreso mediano y bajo que en los de ingreso alto.
Las quemaduras se encuentran entre las causas principales de pérdida de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) en los países de ingresos mediano y bajo.
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El tratamiento adecuado de las quemaduras es fundamental. Las quemaduras graves y extensas requieren atención médica inmediata, y es esencial mantener el área quemada limpia y protegida para prevenir infecciones. En algunos casos, las quemaduras graves pueden requerir injertos de piel para ayudar en la curación.
La OMS promueve intervenciones que han demostrado su eficacia para reducir la incidencia de las quemaduras. Además, respalda la creación y el uso de un registro mundial de quemaduras que permita recopilar datos globales armonizados sobre quemaduras y propicie una mayor colaboración entre las redes mundiales y nacionales a fin de aumentar el número de programas eficaces de prevención de las quemaduras.
