📸 Cortesía: Clínica Stella Maris
«`htmlUN AVANCE PORTÁTIL CONTRA LA TUBERCULOSIS: DIAGNÓSTICO EN MENOS DE UNA HORA
Una esperanza al alcance de la mano.
Abril de 2025, Estados Unidos. Un grupo de científicos de la Universidad de Tulane ha presentado un dispositivo portátil que promete revolucionar el diagnóstico de la tuberculosis, una enfermedad que sigue golpeando con fuerza en muchas regiones del mundo. Este aparato, basado en la avanzada tecnología CRISPR, puede detectar la bacteria Mycobacterium tuberculosis en menos de 60 minutos, desde muestras tan accesibles como saliva, sangre o esputo.
El dispositivo, llamado Lab-in-Tube (LIT), es del tamaño de un teléfono móvil, funciona con batería y destaca por su economía: menos de 800 dólares por unidad y alrededor de 3 dólares por prueba. En comparación, los equipos de diagnóstico convencionales superan los 19.000 dólares y cada examen puede costar hasta 100 dólares, cifras que limitan su uso especialmente en países con alta carga de tuberculosis como India, Sudáfrica, Indonesia o Filipinas.
La clave detrás de LIT es la integración de un tubo de ensayo con reactivos liofilizados y un lector microprocesado equipado con pantalla y control térmico, que emplea una técnica llamada amplificación por recombinasa (RPA) combinada con una detección molecular precisa mediante CRISPR-Cas12a. Este método elimina procedimientos complejos de extracción de ADN, haciendo el diagnóstico más accesible y rápido. Especialmente significativo resulta para el diagnóstico en niños, donde obtener esputo es complicado; aquí, la saliva se convierte en una fuente fiable, con una sensibilidad del 81% en pruebas clínicas realizadas en la República Dominicana, superando al sistema GeneXpert, actualmente el estándar, que alcanzó un 68%.
“El bajo costo, junto con la portabilidad y rapidez, ofrecen una herramienta que puede transformar la lucha contra la tuberculosis, especialmente en áreas remotas o con recursos limitados”, explican sus desarrolladores. La tuberculosis, responsable de un millón y medio de muertes anuales, sigue siendo un desafío mundial. LIT abre una ventana para un diagnóstico ágil que puede salvar vidas y detener cadenas de contagio que antes se extendían mientras se esperaba por resultados demorados.
Pero más allá de la tecnología, esta innovación plantea preguntas esenciales: ¿podrán los sistemas de salud de los países más afectados incorporar y sostener esta tecnología? ¿Será suficiente para revertir años de retrasos en detección? A partir de ahora, la comunidad médica y la sociedad deberán decidir cómo aprovechar esta herramienta en la batalla contra un enemigo que aún no da tregua.
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