Inundaciones históricas en el oeste de Washington motivan evacuación masiva y declaración de emergencia
En las últimas horas, fuertes lluvias generadas por ríos atmosféricos provocaron inundaciones históricas en varios condados del estado de Washington, afectando a entre 20.000 y 100.000 personas y dejando incomunicadas diversas localidades desde el 10 de diciembre. La emergencia fue declarada por el gobernador Bob Ferguson, quien activó a la Guardia Nacional y fue autorizado por la Presidencia de EE.UU. para solicitar ayuda federal a través de FEMA.
El fenómeno comenzó el 7 de diciembre con lluvias acumuladas que superaron los 55 centímetros en menos de siete días, causando el desbordamiento de los ríos Skagit, Snohomish, Snoqualmie, Cedar y Nooksack. Solo el río Skagit alcanzó una cota histórica de 37,7 pies, superando récords de décadas atrás. En particular, los condados de Skagit, Whatcom, Snohomish y los municipios de Burlington, Sumas y Nooksack fueron los más afectados, con daños en vías principales como la Estatal 410 y la Interestatal 90, además de importantes sectores agrícolas. Se lograron rescatar al menos 24 personas y también varios animales domésticos, sin reportarse víctimas fatales hasta el momento.
“Esta situación es verdaderamente histórica. Ríos como el Skagit y el Cedar están experimentando niveles de inundación muy elevados nunca antes vistos”, expresó el gobernador Ferguson, quien además encargó al Servicio Meteorológico Nacional advertir que se esperan nuevos aguaceros de 125 a 250 milímetros y riesgos de deslizamientos. El director de Gestión de Emergencias, Robert Ezelle, aseguró que la emergencia permanece activa debido a la llegada de un nuevo río atmosférico programado para el 14 de diciembre por la noche.
Las autoridades locales, con el apoyo de la Guardia Nacional, bomberos y la Cruz Roja, mantienen el monitoreo de refugios y los rescates de población afectada, mientras 30 vías principales continúan cerradas sin vías alternas habilitadas. También se vigilan los pasos fronterizos con Canadá, especialmente en Sumas donde se han bloqueado accesos. El gobernador recomendó a la comunidad mantenerse alerta, seguir las instrucciones oficiales y evitar poner en riesgo al personal de emergencia.
Aunque a partir del 12 de diciembre hubo una leve disminución del nivel de las aguas en áreas como Burlington y Mount Vernon gracias al mantenimiento de diques robustos, las autoridades advierten que las repercusiones para viviendas, infraestructuras y zonas agrícolas serán prolongadas y la recuperación tardará semanas. Este evento, enmarcado dentro del fenómeno de La Niña, enfrentó niveles similares de inundación como en 2017 y 2021. Se espera que las condiciones ambientales sigan ocasionando lluvias intensas hasta finales de mes sobre todo en el norte de Washington y partes de Oregón.
La Alcaldía y organismos de ayuda reiteran su llamado para mantener la comunicación constante y reportar cualquier situación emergente. Continúa el seguimiento sobre la evolución de esta emergencia hidroclimática que mantiene a miles en alerta en la región noroeste de Estados Unidos.
