Foto: Peggy Peterson Photography de Penn Medicine
La organización de los Premios Nobel comenzó este lunes y concluirá el próximo sábado, 7 de octubre, en una jornada semanal que entregará un premio por día en las categorías de Fisiología o Medicina, Física, Química, Literatura, Paz y Ciencias Económicas. Hoy fueron galardonados Katalin Karikó y Drew Weissman, de la Universidad de Pensilvania, por su desarrollo de la vacuna del COVID-19.
Karikó y Weissman fueron los merecedores del Nobel este año gracias a sus investigaciones que permitieron, por primera vez, el desarrollo de una vacuna antiviral con ARN mensajero. Estos desarrollos permitieron una mayor efectividad en la defensa del sistema inmunológico contra este virus. Si ambos científicos de la salud no hubieran trabajado durante años en una evolución de las vacunas, quizá la crisis de la enfermedad pudo haber sido mayor.
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Durante décadas, las vacunas se han fabricado para atacar vectores virales específicos y completos con el código genético del mismo virus. Estas atacan las bases de las proteínas que están en la superficie del virus con la intención de que las proteínas generen anticuerpos y lo bloqueen. Sin embargo, esto requiere cultivos celulares a gran escala que, en caso de pandemia, limitarían mucho su desarrollo.
El trabajo en una vacuna de ARN mensajero permitió a estos investigadores encontrar la forma de transmitir la información genética de los virus con bases proteínas alteradas sin una respuesta inmune por parte del organismo. Esto se logró hacer sin la necesidad de tener cultivos celulares de gran escala, lo que logró agilizar su fabricación.
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Para diciembre de 2020, estas vacunas fueron aprobadas, con respuestas positivas de hasta el 95 %, lo que permitió que se hayan aplicado unas 13 mil millones de dosis en todo el mundo. Para el jurado, Katalin Karikó y Drew Weissman “contribuyeron de manera fundamental a este desarrollo transformador durante una de las mayores crisis de salud de nuestro tiempo”.
Los dos investigadores recogerán su premio (diploma, medalla dorada y casi un millón de dólares) el próximo 10 de diciembre, en la ceremonia de de los Premios Nobel que se realiza en el aniversario de la muerte de su fundador: Albert Nobel.
