Según estimaciones conjuntas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), casi una de cada tres muertes por cáncer de piel no melanomatoso está relacionada con la exposición al sol en el lugar de trabajo. Esto se desprende de un estudio publicado en Environment International, que concluye que los trabajadores al aire libre están experimentando un aumento significativo en los casos de cáncer de piel no melanomatoso, y se hace un llamado a tomar medidas para prevenir esta grave amenaza en el entorno laboral y evitar la pérdida de vidas de los trabajadores.
Según estas estimaciones conjuntas, en 2019, alrededor de 1,600 millones de personas en edad laboral (15 años o más) estuvieron expuestas a la radiación solar ultravioleta mientras trabajaban al aire libre, lo que equivale al 28% de la población en edad de trabajar. En ese año, casi 19,000 personas de 183 países fallecieron debido al cáncer de piel no melanomatoso provocado por su trabajo al aire libre bajo el sol, y la mayoría de las víctimas (65%) eran hombres.
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El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, ha destacado que la exposición desprotegida a la radiación solar ultravioleta en el trabajo es una de las principales causas de cáncer de piel ocupacional, pero existen soluciones eficaces para proteger a los trabajadores de los dañinos rayos del sol y prevenir sus efectos letales.
Estas estimaciones también revelan que la exposición ocupacional a la radiación solar ultravioleta es el tercer factor de riesgo laboral que más contribuye a las muertes por cáncer en todo el mundo. Entre 2000 y 2019, las muertes por cáncer de piel relacionadas con la exposición laboral al sol casi se duplicaron, pasando de 10,088 en 2000 a 18,960 en 2019, lo que representa un aumento del 88%.
La OMS insta a tomar medidas adicionales para proteger a los trabajadores de los riesgos de trabajar al aire libre bajo la luz del sol, ya que el cáncer de piel se desarrolla a lo largo de años o incluso décadas de exposición. Se recomienda que los gobiernos establezcan, apliquen y hagan cumplir políticas y regulaciones que protejan a los trabajadores al aire libre del cáncer de piel provocado por el sol, proporcionando sombra, ajustando las horas de trabajo para evitar las horas más intensas de sol, brindando educación y capacitación, y suministrando a los trabajadores protector solar y ropa de protección personal, como sombreros de ala ancha, camisas de manga larga y pantalones largos. Estas medidas de protección deben implementarse cuando el índice ultravioleta, que mide la cantidad de radiación ultravioleta que daña la piel, sea igual o superior a 3.
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Además, la OMS, la OIT, la Organización Meteorológica Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente han lanzado recientemente la aplicación SunSmart Global UV, que permite a los trabajadores al aire libre calcular su exposición a la radiación solar ultravioleta.
Otras medidas para reducir los riesgos de cáncer de piel incluyen concienciar a los trabajadores sobre cuándo se produce la exposición ocupacional a la radiación solar ultravioleta y sus consecuencias, así como proporcionar servicios y programas para detectar los primeros signos de cáncer de piel.
