Desde el lunes 1 de enero de 2024 el personaje original de Mickey Mouse podrá ser usado, copiado, modificado, distribuido y sometido a una infinidad de acciones más con fines comerciales sin tener que pedir permiso ni pagar a The Walt Disney Company. El famoso ratón estadounidense luchó durante casi 40 años para que no llegara este momento.
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La ley de Estados Unidos sobre los derechos de autor declara que las obras de arte cuyos derechos de autor superen los 95 años pasarán a ser de propiedad pública. Esto le ocurrió a la primera versión de Mickey Mouse que salió al aire en su famoso bote de vapor en 1928 (‘Steamboat Willie’), y a otras dos apariciones suyas más (‘Plane Crazy’ y ‘The Gallopin’ Gaucho’). Cabe resaltar que esta liberación de derechos de autor aplica únicamente a esta primera versión del personaje.
Las normas no siempre fueron así. En 1984, este personaje, imagen de Disney, iba a llegar al dominio público, pero la empresa presionó para que se retrasara el plazo por 20 años más. En 2003, un año antes de que Mickey Mouse pasara a ser de dominio público, el Congreso de Estados Unidos presionó una vez más para extender el plazo por otros 20 años, haciendo que las obras de arte tuvieran un plazo máximo de 95 años con derechos de autor.
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Mickey Mouse no es el único personaje que llega a las manos del público general, pues también lo hará su acompañante Minnie Mouse, quien apareció al aire junto a él ese mismo año. Asimismo lo hará Tigger, uno de los personajes más característicos de los cuentos de Winnie The Pooh, aunque el oso se volvió de dominio público en 2023, e inmediatamente fue objeto protagónico de una película de terror de bajo presupuesto.
Otras obras diferentes a los personajes animados también hacen parte de esta cadena que se rompe de derechos de autor. Obras literarias como ‘Orlando’ de Virginia Woolf, uno de sus textos más representativos. También películas como ‘The Circus’, de Charlie Chaplin, ‘The Cameraman’, de Buster Keaton o ‘The Passion of Joan of Arc’, de Carl Theodor Dreyer, catalogada como una de las mejores películas de la historia.
